Dino-Kino und mehr: "One Million Years B.C."

Mein filmeschauendes Leben hatte schon seit einiger Zeit unter einem besorgniserregenden Mangel an Dinosauriern gelitten. Von einer erneuten Stippvisite in Arthur Conan Doyles, Harry Hoyts & Willis O'Briens grandioser Lost World (1925)* abgesehen, die außerdem auch schon einige Zeit zurücklag, hatten sich die geliebten Urzeitechsen in den letzten Monaten bei mir verdammt rar gemacht. Ein beklagenswerter Zustand, der dringendst einer Änderung bedurfte! Also entschloss ich mich dazu, Hammers erstem Urzeitflick One Million Years B.C. (1966) einen Besuch abzustatten. An den Inhalt konnte ich mich zwar nur noch vage erinnern, aber ich wusste doch, dass seine Dinos Kreationen des unsterblichen Ray Harryhausen sind. Grund genug – denke ich –  meine Erinnerung an den Flick etwas aufzufrischen!



Eines vorweg: Man sollte meinen, niemand käme auf die Idee, einen Film wie diesen für seine * ähem * "historischen Ungenauigkeiten" zu kritisieren. Immerhin teilen sich hier Höhlenmenschen und Dinosaurier die Leinwand. Doch dann stolpert man über Artikel wie diesen hier aus dem Guardian. Alex von Tunzelmann ist Historikerin, und es bereitet ihr offenbar großes Vergnügen, ihre Leser & Leserinnen über Details der Vor- und Frühgeschichte zu belehren. Was nicht uninteressant wäre, wenn sie diese nicht als Argumente verwenden würde, um einen phantastischen Abenteuerfilm zu verdammen, der ganz offensichtlich nicht das Ziel verfolgt, ein realistisches Bild prähistorischen Lebens zu zeichnen – was auch immer obiger Trailer vollmundig verkünden mag. In diesem Kontext wirkt die Attitüde der Autorin kleinlich, besserwisserisch und ziemlich unsympathisch. Lustig allerdings, dass sie ihren Artikel mit folgendem Satz beschließt: "Harryhausen's dinosaurs are well worth a look, but the rest of One Million Years BC will bore the furry pants off anyone more advanced than a Neanderthal." Apropos wissenschaftliche Korrektheit: "Neandertaler" als Synonym für "dumm" und "primtiv"? Ich dachte, über so was wären wir inzwischen hinaus?

Doch vergessen wir solch miesepetrige Kritiken und stürzen wir uns stattdessen lieber kopfüber in die wunderbare Welt von One Million Years B.C. 


Der unter der Regie von Don Chaffey (Jason and the Argonauts [1963]) gedrehte Film und seine Nachfolger werden gerne unter dem Stichwort "Cavegirl" - Flicks zusammengefasst. Und wie ein Blick auf das berühmte Pin-up - Poster von Raquel Welch in ihrem Fell-Bikini  anschaulich belegt, wurde der Streifen seinerzeit auch in einer entsprechenden Weise von Hammer beworben. Doch meiner Ansicht nach wäre es entschieden zu kurz gegriffen, wollte man in One Million Years B.C. bloß ein Stück "Urzeit-Exploitation" sehen. Und Harryhausens grandiose Kreaturen sind dafür nur ein Grund.

Von der "kosmischen" Eröffnungsszene an besitzt der Film eine faszinierend andersweltliche Atmosphäre. Chaffey und Kameramann Wilkie Cooper, der seit 1958 immer wieder mit Ray Harryhausen zusammengearbeitet hatte (The 7th Voyage of Sinbad [1958], The 3 Worlds of Gulliver [1960], The Mysterious Island [1961], Jason and the Argonauts [1963], First Men in the Moon [1964]), verwandeln die Landschaft von Lanzarote und Teneriffa in ein eigenartig schönes und zugleich in seiner augenscheinlichen Lebensfeindlichkeit bedrohlich wirkendes Universum, dem gegenüber unsere menschlichen Charaktere klein und unbedeutend wirken. Ein Gefühl, das durch Mario Nascimbenes streckenweise ziemlich experimentellen Soundtrack noch verstärkt wird.

Wir lernen den "Rock Tribe" kennen, dessen Leben ganz vom Recht des Stärkeren bestimmt wird. Alte und Schwache lässt man ohne Bedenken sterben oder wirft ihnen bestenfalls abgnenagte Knochen vor. Die Söhne des Häuptlings – Tumak (John Richardson) und Sakana (Percy Herbert) – verbindet glühender Hass. Vater Akoba (Robert Brown) sind Gefühle familiärer Zuneigung gleichfalls fremd, und als Tumak seinen Zorn erregt, prügelt er seinen Sprössling – den er kurz zuvor noch als seinen Favoriten behandelt hatte – nicht nur aus der Höhlenwohnung des Stammes, sondern gleich über den Rand der Klippe, auf der der "Rock Tribe" seine Heimstatt besitzt.

Tumak überlebt den Sturz und sieht sich nunmehr gezwungen, in jene bedrohlichen Weiten vorzustoßen, die die Mitglieder seines Stammes stets mit Furcht erfüllt haben. Hunger und Durst sind bald schon seine geringsten Sorgen, als er inmitten der steinigen Ödnis einem riesigen Leguan begegnet, der ihn allem Anschein nach als schmackhaftes Häppchen zwischendurch betrachtet.

Der Hammer - Film ist ein Remake von Hal Roachs One Million B.C. aus dem Jahre 1940. Damals hatten ordinäre Eidechsen in die Rolle der Dinosaurier schlüpfen müssen. Eine Methode, die schon allein aus Kostengründen über Jahrzehnte immer wieder verwendet wurde, bei allen Freundinnen & Freunden des Dino-Kinos aber zurecht verpönt ist, unabhängig davon, ob sie persönlich Stop-Motion-Animationen, Animatronics oder CGIs den Vorzug geben.

Wie man in der entsprechenden Episode des Ray Harryhausen Podcasts erfahren kann, empfand der große SFX-Magier nicht anders. Und einer der Gründe dafür, warum er sich darauf einließ, an der Hammer-Produktion mitzuwirken, obwohl er für Remakes eigentlich nicht viel übrig hatte, bestand darin, dass er den Dinos eine bessere tricktechnische Behandlung widerfahren lassen wollte. Um so erstaunlicher muss es wirken, dass sich das erste echte Monstrum als ordinäre Eidechse entpuppt!

Man könnte das als Hommage an das Original interpretieren, doch Harryhausens eigentliche Absicht bestand darin, dem Publikum den Übergang vom "Natürlichen" zum Phantastischen zu erleichtern. Mit dem Resultat war er selbst nicht recht zufrieden, was verständlich erscheint. Zwar ist die Szene auf ihre Art durchaus reizvoll, doch es kann kein Zweifel daran bestehen, dass der bald darauf folgende, bloß ein paar Sekunden andauernde Auftritt eines vorbeistampfenden Brontosaurus sehr viel cooler wirkt. 

Wie dem auch sei, auf jedenfall erreicht der zu Tode erschöpfte Tumak schließlich mit mehr Glück als Verstand den Strand des Meeres. Für ihn ein extrem unwirklicher Anblick, wie der Film sehr schön vermittelt. Er bricht zusammen und bleibt ohnmächtig liegen.
Als Loana (Raquel Welch) und ihre Gefährtinnen, die zum hier ansässigen "Shell Tribe" gehören und gerade beim Fischestechen sind, den Bewusstlosen finden, taucht plötzlich eine riesige Schildkröte – ein Archelon – über den Dünen auf. Das gewaltige Tier ist nicht wirklich an den umherwuselnden Menschen interessiert. Es ist dabei, ins Meer zurückzukriechen, und diese haben einfach das Pech, ihm dabei im Weg zu sein. Den mit einem Muschelhorn herbeigerufenen Männern des Stammes gelingt es schließlich, die Situation zu entschärfen und die Schildkröte in die Fluten zu treiben. Tumak wird in das Dorf des "Shell Tribe" getragen. Dort beginnt die wirkliche Reise unseres Helden und der vielleicht interessanteste Teil des Filmes.
Der "Shell Tribe" ist deutlich zivilisierter als Tumaks Stamm: Höhlenmalerei, Muschelketten, Speere mit Steinspitzen. All diese für ihn neuen Gegenstände und Phänomene erforscht unser Held mit einer Art unglenken Neugierde. Doch was noch sehr viel erstaunlicher ist: Das Leben dieser Menschen wird von völlig anderen Werten beherrscht, als das seines eigenen Volkes. Nicht nur zeigen sie sich ihrem fremden Gast gegenüber offen und hilfsbereit, unter ihnen selbst herrschen Gefühle von Gemeinschaftlichkeit und Solidarität. Eine strenge Hierarchie scheint nicht zu existieren, und es fällt schwer, auszumachen, ob diese Gesellschaft überhaupt so etwas wie "Häuptlinge" oder "Führer" kennt.
Der Umstand, dass die Mitglieder des "Shell Tribe" im Unterschied zu denen des dunkelhaarigen "Rock Tribe" durchgehend blond sind, könnte unangenehme Assiziationen wecken. Doch wie sich sehr schnell herausstellt, sind es nicht irgendwelche "rassischen", angeborenen Eigenschaften, sondern das gesellschaftliche Umfeld, welches die unterschiedlichen Verhaltensweisen erklärt. Auch unter den Mitgliedern des "Rock Tribes" hatten wir verhaltene Anzeichen von Mitgefühl sehen können, die jedoch stets von der alles dominierenden Brutalität im Keim erstickt wurden. Jetzt, da sich Tumak in einem Umfeld befindet, das die Entwicklung solcher Regungen zulässt, erleben wir, wie sie auch in ihm sehr schnell und auf geradezu "natürliche" Weise zum Vorschein kommen. Als er beobachtet, wie sich eine Gruppe von Kindern bemüht, Früchte von einem Baum zu pflücken, eilt er hinzu und schüttelt sie herab. Es bereitet ihm offensichtlich Freude, zu helfen. Er lacht, was wir bei ihm zuvor noch nie gesehen haben.
An dieser Stelle sollte ich vielleicht darauf hinweisen, dass der Film beinah völlig dialogfrei ist. Zwar bekommen wir hin und wieder ein Bröckchen"Urzeitsprache" zu hören, doch in seiner Komplexität geht das nicht über "Ich Tarzan! Du Jane!" hinaus. Alle wirklich wichtigen Interaktionen zwischen den Charakteren sind nonverbal. Und vor allem John Richardson und Raquel Welch liefern da eine wirklich formidable  – und für einen Flick dieser Sorte erstaunlich subtile – schauspielerische Darbietung ab.
Aber auch wenn Tumaks Weg hin zu einer größeren Menschlichkeit der wahre Kern des Filmes ist, heißt das natürlich noch lange nicht, dass wir von nun an auf coole Harryhausen-Dino-Action verzichten müssten. Die Attacke des Allosaurus und Tumaks Kampf gegen das Monstrum gehören ganz sicher zu den Höhepunkten des Filmes. 
Ironischerweise ist es gerade dieser mutige und selbstlose Akt, in dessen Folge unser Held aus dem "Shell Tribe" verbannt wird. Der Film ist intelligent genug, das Ausmaß von Tumaks Wandlung nicht zu übertreiben. Er ist nicht urplötzlich ein neuer Mensch geworden, sondern hat bloß die ersten zaghaften Schritte auf einem langen Weg gemacht. In ihm steckt immer noch genug von dem alten "Rock Tribe" - Barbaren. Das zeigt sich zuerst, als er auf das Beerdigungsritual, mit dem der "Shell Tribe" das Opfer der Saurierattacke ehrt, nicht nur mit Unverständnis, sondern mit offener Verachtung reagiert. Zum offenen Bruch kommt es allerdings erst, als er den Speer, mit dem er den Allosaursus getötet hat, für sich beansprucht. Für ihn ist die Waffe vermutlich nicht bloß ein Zeichen seines Sieges, sondern ein Symbol von Macht. Es kommt zu einem Kampf mit Ahot (Jean Wladon) und Tumaks anschließender Verbannung. Selbstredend folgt Loana unserem Helden, und Ahot übergibt ihm zum Abschied sogar den Speer. Ein deutliches Zeichen dafür, dass das gerade erst geknüpfte Band von Freundschaft nicht vollständig zerschnittten ist.

Auf ihrem Weg zurück in die Domäne des "Rock Tribe" werden Tumak und Loana Zeugen eines wilden Kampfes zwischen einem Ceratosaurus und einem Triceratops. Eine Szene, die Erinnerungen an ähnliche Sequenzen aus The Lost World (1925) und King Kong (1933) wachruft. Eine Hommage Ray Harryhausens an seinen Mentor Willis O'Brien? 
Wie im Falle des Archelon erscheinen unsere menschlichen Protagonisten auch hier als extrem zerbrechliche Kreaturen, die jederzeit von den Riesen der Urzeit zerquetscht werden können, bloß weil sie zur falschen Zeit am falschen Ort waren.
Die grandiose Dino-Action steht erneut neben subtileren Momenten: Als Loana vor Angst und Überanstrengung zu weinen beginnt, reagiert Tumak darauf erst verwirrt, so als habe er noch nie menschliche Tränen gesehen, zeigt dann jedoch so etwas wie vorsichtige Zärtlichkeit.

Der Film verliert etwas an Reiz, sobald das Paar den "Rock Tribe" erreicht hat. 
Wie zu erwarten kommt es zu einem Kampf zwischen Tumak und seinem Bruder, der nach einem nur halb geglückten Mordanschlag auf den Vater die Führung an sich gerissen hat. Natürlich siegt unser Held, doch Loana hält ihn davon ab, Sakana zu töten. Das Szenario findet seine Widerspiegelung in einem Kampf zwischen Loana und Tumaks ehemaliger Gefährtin Nupondi (Martine Beswick). – Neben den Fellbikinis und einem erotischen Tanz Nupondis {der aus der amerikanischen Fassung heraiusgeschnitten wurde} sicher der Exploitation - lastigste Teil des Films. – Am interessantesten ist hier vielleicht noch, dass Tumak nicht in den Kampf eingreift. Man hat beinah das Gefühl, als stehe er kurz davor, in seine alten Denk- und Verhaltensmuster zurückzufallen, nun da er sich wieder unter seinen Leuten befindet. Sympathischerweise ist es die Gefährtin des alten Häuptlings, die sich als erste zu einer vorsichtig-freundlichen Geste gegenüber der Fremden durchringen kann. Tumak und Loana versuchen einige der kulturellen Errungenschaften des "Shell Tribe" einzuführen. Dazu gehört offenbar auch Baden/Schwimmen, was zu einer sehr netten Szene Anlass gibt, die mit dem Angriff eines Pterodactylus endet. Der Flugsaurier schleppt Loana fort, um sie an seine hungrigen Jungen zu verfüttern. Erstaunlicherweise folgt dem nicht die heroische Rettung der Damsel-in-Distress durch den speerschwingenden Helden. Es ist vielmehr pures Glück, dass die Entführte überlebt.

Eine interessante Wendung nimmt der Film dann noch einmal mit dem Finale. Man würde vielleicht erwarten, dass der große Kampf zwischen Tumaks und Sokanas Anhängern, in den schließlich auch die von Luana herbeigerufenen Männer des "Shell Tribe" verwickelt werden, den Höhepunkt und Abschluss des Filmes bildet. Doch dem ist nicht so. Natürlich findet der böse Bruder den Tod von der Hand unseres Helden, doch der Triumph ist nur von kurzer Dauer, denn plötzlich bricht der Vulkan aus, den wir immer wieder dräuend im Hintergrund der Szenerie haben aufragen sehen. Ströme von Lava und ein fürchterliches Erdbeben, herabstürzende Geröllawinen und sich öffnende Erdspalten raffen einen Großteil der in wilde Panik verfallenden Stammesmitglieder dahin.
Ursprünglich sollte auch noch ein Brontosaurus bei diesem Chaos mitmischen, doch musste dessen Auftritt schließlich gestrichen werden. Mit ₤422,816 war das Budget für einen Hammer-Film zwar außergewöhnlich üppig, doch der Zeitplan war eng, und anders als während Harryhausens langjähriger Partnerschaft mit Produzent Charles H. Schneer nicht auf dessen Arbeitsweise abgestimmt. Ein Grund, warum die Arbeit an One Million Years B.C. für den großen SFX-Künstler eine eher frustrierende Erfahrung war. Hammers Angebot, für das Sequel When Dinosaurs Ruled the Earth (1970) zurückzukehren, lehnte er deshalb ab.
Als das Erdbeben schließlich doch zu Ende geht, verliert der Film urplötzlich seine Farbenen und nimmt einen gelblich-bräunlichen Sepiaton an. Die Überlebenden der beiden Stämme finden sich in einer desolaten Wüstenei wieder. Alle Feindseligkeiten scheinen vergessen. Dennoch hinterlässt die abschließende Szene, in der wir Tumak, Luana und die Überreste des nunmehr vereinigten "Rock" und "Shell Tribe" in die einer Mondlandschaft ähnelnde Ödnis hineinmarschieren sehen, kein besonders hoffnungsfrohes, sondern eher ein bedrückendes Gefühl.
Dieses recht unkonventionelle Finale scheint mir noch einmal eines der Grundmotive des Filmes herauszustreichen. Während die Menschheit sich nur langsam und unter großen Mühen aus der eigenen Barbarei heraufarbeitet, sieht sie sich zugleich von einer unbarmherzigen Natur umgeben, für die alle ihre Anstrengungen ohne Bedeutung sind und deren zerstörerische Gewalt jederzeit alles wieder zunichte machen kann, was diese sich aufgebaut hat.

One Million Years B.C. ist ein Film, der sehr viel mehr zu bieten hat, als man ihm zutrauen würde. Ein Muss, nicht nur für alle Freunde & Freundinnen des Dino-Kinos.